La dysthymie est une dépression :
- qui s’exprime sous une forme peu sévère : signes moins nombreux et moins graves mais qui peuvent nuire à la qualité de vie ;
- est chronique : le diagnostic de dysthymie peut être posé lorsque la tristesse et la souffrance morale sont constantes, toute la journée, plus d’un jour sur deux pendant au moins deux ans (sans répit de plus de deux mois) et qui perdure.
Certaines personnes pourraient être vulnérables du fait de facteurs génétiques. Elle peut donc apparaître assez tôt dans la vie. Ceux qui en sont atteints peuvent attribuer ce trouble à leur personnalité, ne pas l’identifier comme anormal, l’ayant toujours connu.
La dysthymie pourrait être déclenchée sur ce terrain fragile par des facteurs multiples qui interagissent :
- biologiques, impliquant un neurotransmetteur la sérotonine ;
- psychologiques : exposition à un stress élevé de façon prolongé… ;
- sociales : difficultés financières, relationnelles…
La dysthymie peut être associée à des épisodes de dépression majeurs : on parle de dépression double.