Une attaque de panique se caractérise par une peur très intense et soudaine accompagnée par au moins quatre des symptômes suivants :
- Palpitations ou rythme cardiaque rapide
- Etourdissements, vertiges ou impression d’être en train de s’évanouir
- Impression de s’étouffer ou de manquer d’air
- Nausées ou dérangements d’estomac
- Picotements ou engourdissements
- Frissons ou bouffées de chaleur
- Peur de mourir
- Peur de devenir fou ou de perdre le contrôle de soi
- Transpiration
- Tremblements ou secousses musculaires
- Douleur ou gêne au niveau du thorax
- Sensation d’étranglement
- Sentiment d’être détaché de soi ou d’avoir une impression d’irréalité
Elle est fréquemment associée à la sensation qu’une catastrophe va survenir. La personne ressent souvent un besoin urgent de fuir.
L’attaque de panique peut être liée à des phobies qui surviennent dans des circonstances particulières. On retiendra le diagnostic devant leur caractère inattendu, leur répétition, la crainte anticipée de faire des attaques qui altèrent la vie quotidienne. Le trouble panique peut être en particulier accompagné d’agoraphobie qui amène à éviter des lieux ou des situations où il serait difficile de s’échapper ou de trouver du secours.