En plus des bienfaits généraux sur la santé, de nombreuses études ont montré que l’activité physique a des effets particulièrement intéressants sur l’anxiété et la dépression :

  • augmentation de l’estime de soi ;
  • amélioration de la perception de l’image sociale ;
  • amélioration de l’humeur ;
  • réduction du stress et de l’anxiété ;
  • entretien de la relation sociale.

La pratique régulière de l’activité physique participe à la prévention des rechutes de la dépression.

Il existe des explications scientifiques à ces bienfaits :

  • libération d’endorphines, hormones responsables de la régulation des émotions et de l’humeur ;
  • augmentation de neuromédiateurs chimiques cérébraux qui permet de réduire les symptômes dépressifs :
  • inhibition de l’activité neuronale excessive qui peut avoir lieu dans les régions préfrontales et dans l’amygdale, ce qui provoque un effet antidépresseur et anxiolytique.

Recommandations pour le maintien d’une bonne santé pour les 18-64 ans (Organisation Mondiale de la Santé) :

  • 2 heures 30 par semaine d’activité d’endurance d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité d’endurance d’intensité soutenue ou une combinaison équivalente d’activité d’intensité modérée et soutenue.
  • Pratique d’activité d’endurance par périodes d’au moins 10 minutes.
  • Pour pouvoir en retirer des bénéfices supplémentaires sur le plan de la santé, augmentation de la durée d’activité d’endurance d’intensité modérée de façon à atteindre 5 heures par semaine ou 2 heures 30 par semaine d’activité d’endurance d’intensité soutenue ou une combinaison équivalente d’activité d’intensité modérée et soutenue.
  • exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine.

Les personnes âgées dont la mobilité est réduite devraient pratiquer une activité physique visant à améliorer l’équilibre et à prévenir les chutes au moins trois jours par semaine.

Lorsque des personnes âgées ne peuvent pratiquer la quantité recommandée d’activité physique en raison de leur état de santé, elles devraient être aussi actives physiquement que leurs capacités et leur état le leur permettent.